Los 5 pasos del Método Científico y su explicación

Los científicos trabajan en la búsqueda de respuestas a problemas y soluciones mediante un procedimiento llamado el método científico. Dicho procedimiento consiste en hacer observaciones, formular hipótesis y diseñar experimentos, que a su vez generan nuevas observaciones, hipótesis o experimentos a lo largo de varios periodos de tiempo.

En este artículo se precisarán cada uno de los pasos del método científico, los cuales favorecen el desarrollo de una investigación científica de forma general. Es importante precisar que el método científico como tal no sigue una serie de pasos universales que deben seguirse al pie de la letra,  y que cada investigador puede optar  por un orden arbitrario de los pasos.

pasos del metodo cientifico

Paso 1: Realizar observaciones

Las observaciones podrán ser de carácter cualitativo o cuantitativo. Las observaciones cualitativas representan las propiedades o sucesos de manera que no se apoyan en cifras.

Entre los ejemplos de observaciones cualitativas se incluyen los siguientes: la temperatura del aire exterior es más fría durante la estación invernal, la sal de mesa es un sólido cristalino, los cristales de azufre son amarillos, y al disolverse un centavo en ácido nítrico diluido se forma una solución azul y un gas marrón.

En las observaciones cuantitativas se realizan medidas en las que, por definición, se incluyen tanto un número como una unidad de medida. Entre los ejemplos de observaciones cuantitativas se incluyen los siguientes: el punto de fusión del azufre cristalino es de 115,21° centígrados y 35,9 gramos de sal de mesa, cuyo nombre científico es cloruro de sodio, se disuelven en 100 gramos de agua a 20° centígrados. En cuanto a la pregunta sobre la extinción de los dinosaurios, la observación inicial fue cuantitativa: las concentraciones de iridio en los sedimentos que se remontan a 66 millones de años atrás, eran entre 20 y 160 veces más altas con respecto a lo habitual.

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Paso 2: Formulación de la hipótesis

Luego de decidir obtener más información en cuanto a una observación o un conjunto de observaciones, los científicos generalmente inician la investigación formando una hipótesis, una explicación preliminar de la(s) observación(es). La hipótesis podría ser incorrecta, pero hace que la interpretación del científico sobre el sistema que se estudia pueda evaluarse. Por ejemplo, la observación de que experimentamos períodos alternos de luz y oscuridad que corresponden a movimientos observados en el sol, la luna, las nubes y las sombras es coherente con alguna de las dos hipótesis:

La Tierra gira sobre su eje cada 24 horas, exponiendo alternadamente un lado al sol, o el sol gira alrededor de la Tierra cada 24 horas.

Se pueden diseñar los experimentos apropiados para elegir entre estas dos posibilidades. Para la desaparición de los dinosaurios, la hipótesis era que el impacto de un gran objeto alienígena causó su extinción. Desafortunadamente (o quizás afortunadamente), esta hipótesis no se puede probar directamente con ningún experimento conocido, pero los científicos podrían recoger datos adicionales que la apoyen o la refuten.

Paso 3: Diseñar y realizar experimentos

Una vez que se ha formulado la hipótesis, los científicos realizan experimentos para comprobar su validez. Los experimentos son observaciones o mediciones sistemáticas, preferiblemente bajo condiciones controladas, es decir, bajo condiciones en las que cambia una sola variable.

Paso 4: Aceptación o modificación de la hipótesis

Un experimento bien diseñado y ejecutado le permite al científico determinar si la hipótesis inicial es válida, en cuyo caso se puede proceder al paso 5. En otros casos, los experimentos a menudo demuestran que la hipótesis es incorrecta o que debe ser modificada, lo cual requeriría más experimentación.

Paso 5: Desarrollo en una ley y/o teoría

Seguidamente se reúnen y analizan más datos experimentales, en cuyo momento un científico puede comenzar a pensar que los resultados son lo suficientemente fiables como para ser resumidos en una ley, que es una descripción verbal o matemática de un fenómeno que permite hacer predicciones generales. Una ley simplemente dice lo que sucede; no se ocupa de la pregunta de por qué.

Un ejemplo de una  ley seria la ley de proporciones definidas, descubierta por el científico francés Joseph Proust (1754-1826), según la cual una sustancia química siempre contiene las mismas proporciones de elementos por masa. Así, el cloruro de sodio (sal común) siempre contiene la misma proporción en masa de sodio con respecto al cloro, en este caso el 39,34% de sodio y el 60,66% de cloro en masa, y la sacarosa (azúcar común) es siempre un 42,11% de carbono, un 6,48% de hidrógeno y un 51,41% de oxígeno en masa.

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Resumen de los pasos del método científico

El método científico es un método de investigación que implica la experimentación y la observación para adquirir nuevos conocimientos, resolver problemas y responder a diversas preguntas. Los pasos claves del método científico consisten en lo siguiente:

Paso 1: Realizar observaciones.
Paso 2: Formular una hipótesis.
Paso 3: Comprobar la hipótesis a través de la experimentación.
Paso 4: Aceptar o modificar la hipótesis.
Paso 5: Desarrollo en una ley y/o una teoría

Índice
  1. Paso 1: Realizar observaciones
  2. Paso 2: Formulación de la hipótesis
  3. Paso 3: Diseñar y realizar experimentos
  4. Paso 4: Aceptación o modificación de la hipótesis
  5. Paso 5: Desarrollo en una ley y/o teoría
  6. Resumen de los pasos del método científico

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